NASA oznámila, že v roku 2026 vyšle na červenú planétu novú sondu s unikátnym cieľom – priniesť na Zem vzorky marsovských hornín. Ide o najambicióznejšiu vesmírnu misiu posledného desaťročia.
Misia s názvom Mars Sample Return bude pozostávať z dvoch častí – robotického zberu vzoriek a ich následného prepravenia na obežnú dráhu Marsu, odkiaľ ich špeciálna kapsula dopraví späť na Zem.
„Ak sa nám to podarí, bude to historický moment – prvýkrát budeme analyzovať marsovské horniny v laboratóriách na Zemi. Môže to priniesť odpovede na otázku, či bol Mars kedysi obývateľný,“ povedala vedúca projektu Lori Glaze z NASA.
Rover Perseverance, ktorý už od roku 2021 zbiera vzorky na povrchu planéty, pripravil viac ako 20 tubusov so zapečatenými vzorkami. Nová misia ich vyzdvihne a dopraví na odpaľovaciu plošinu.
Vedecký význam
Odborníci očakávajú, že vzorky odhalia chemické a biologické stopy starovekých procesov. Ak by sa našli dôkazy o mikrobiálnom živote, išlo by o jeden z najväčších objavov v dejinách vedy.
Misia je náročná aj finančne – odhaduje sa, že bude stáť viac ako 8 miliárd dolárov. NASA preto spolupracuje s Európskou vesmírnou agentúrou (ESA), ktorá poskytne orbitálnu časť projektu.
Kedy štartujeme
Štart misie je plánovaný na jar 2026, pričom návrat vzoriek sa očakáva až v roku 2033. Vesmírni nadšenci budú môcť štart sledovať online na webe NASA aj prostredníctvom živého vysielania.
Ak misia prebehne úspešne, môže otvoriť dvere k budúcim pilotovaným letom na Mars a posunúť ľudstvo bližšie k jeho priamemu preskúmaniu.
